BeanTalk: Hilde Windels

In deze aflevering praat Bean Greet Verhaest met Hilde Windels, Chief Executive Officer bij MyCartis NV & Antelope DX. Ze hebben het over haar ervaring en inzichten in de biotechsector. Hilde is al zo’n 20 jaar actief in de sector. Ze begon in commerciële functies bij een bank en maakte daarna de overstap naar biotech. Ze was eerst Chief Financial Officer bij Biocartis, een beursgenoteerd bedrijf, en groeide later door tot CEO. Gevraagd naar de kenmerken van biotechbedrijven in België legt Hilde uit dat de sector aan een ongelooflijk tempo draait en wendbaarheid en aanpassingsvermogen vraagt. Snelheid is cruciaal, net als het concurrentievoordeel van de eerste of tweede op de markt te zijn. De sector telt veel slimme mensen met een gespecialiseerde opleiding, vaak “primadonna’s” genoemd. Je moet dus assertief en sterk zijn, zeker in samenwerking met wetenschappers die soms sceptisch staan tegenover niet-wetenschappers. Daarnaast draaien biotechbedrijven vaak jarenlang verlies en zijn ze afhankelijk van durfkapitaal en investeerders die de vooruitgang van het bedrijf nauw opvolgen. Over haar rol als co-CEO bij Biocartis vertelt Hilde hoe ze inzette op het welzijn en de productiviteit van de medewerkers. Toen het bedrijf groeide van 10 naar meer dan 300 mensen, gingen efficiëntie en betrokkenheid achteruit. Ze ging op zoek naar voorbeelden van bedrijven met gelijkaardige uitdagingen. Systemen als holacratie en sociocratie vond ze te rigide en te weinig flexibel voor Biocartis. Ze koos ervoor de filosofie van holacratie over te nemen, maar aan te passen aan de noden van het bedrijf. Hilde vertelt over haar ervaring met consent-besluitvorming, volgens haar een van de sterkste instrumenten om tot een zelfsturende organisatie te komen. “Consent-besluitvorming is een van de processen die we hebben ingevoerd en het wordt nog altijd gebruikt. Het is een van de sleutels naar een zelfsturende organisatie.” Consent werkt niet met consensus of meerderheid, maar met bezwaren: elk voorstel wordt standaard aangenomen, tenzij iemand een gegrond bezwaar maakt. Dat leidt tot betere beslissingen en houdt de organisatie wendbaar. Hilde geeft voorbeelden waarin deze methode tot betere resultaten leidde dan klassieke besluitvorming. Hildes leiderschapsstijl is inclusief en gericht op samenwerking. Ze gelooft in de kracht van teamwork en hecht waarde aan input van verschillende stakeholders. “Vanuit mijn achtergrond ben ik er diep van overtuigd dat we als team moeten werken. Eén persoon alleen kan het niet. Ik ben een ongelooflijk inclusief persoon. We moeten luisteren; iedereen moet zijn mening kunnen geven.” Ze benadrukt het belang van verschillende invalshoeken, zoals regelgeving, kwaliteit, techniek en financiën, om als team goed geïnformeerde beslissingen te nemen. Om teamwork te stimuleren en silo’s te vermijden, richtte Hilde het kantoor in als landschapsbureau, met eilanden van vier mensen uit verschillende functionele groepen. Zo ontstaat er interactie, leren mensen van elkaar en werkt niemand geïsoleerd. “We zitten allemaal in één landschapsbureau. Elk eiland vertegenwoordigt een functionele groep, zodat er interactie is, we van elkaar leren en silo’s vermijden.” Hilde vertelt ook over het systeem van wederzijdse feedback in de organisatie. Ze kiest voor coachingsgesprekken in plaats van klassieke functioneringsgesprekken, en moedigt feedback van verschillende stakeholders aan. “We hebben coachingsgesprekken, geen evaluatiegesprekken. We organiseren campagnes gericht op individuen, teams en de organisatie. We willen dat mensen van elkaar leren en weten waar ze staan.” Mensen waardeerden de kans om feedback te krijgen en te geven, wat vertrouwen opbouwde en bijdroeg aan betere beslissingen. Naar de toekomst toe blijft Hilde nieuwsgierig en gepassioneerd door praktische manieren om organisatiestructuren en -patronen in te voeren. Ze gaat graag in gesprek met anderen die betrokken en wendbare organisaties willen bouwen. “Ik zal er altijd nieuwsgierig naar blijven, want ik vind het fascinerend. Ik wil altijd leren van anderen en ideeën uitwisselen over hoe we meer betrokken en wendbare organisaties kunnen creëren.” Kortom: Hildes leiderschapsstijl is geworteld in inclusie, samenwerking en betrokkenheid. Ze gelooft in continu verbeteren, leren van anderen en vertrouwen opbouwen binnen het team om succes te boeken. “Als mensen gepassioneerd zijn en zich betrokken voelen, maakt mij dat gelukkig. Uiteindelijk draait het altijd om de mensen!”