Dat inzicht haalde ik uit een recent artikel in Harvard Business Review, “Will Your Organization Stand By Its Values—Even When It’s Hard?” van Nick Hobson en Margie Warrell. Het artikel legt haarfijn bloot waarom zoveel organisaties communiceren over waar ze voor staan, maar er onvoldoende in slagen om hun waarden ook echt te laten leven. Volgens de auteurs ligt een belangrijke oorzaak voor de hand: er wordt te veel gefocust op wat mensen in de organisatie moeten doen, en te weinig op wat ze niet mogen doen.
Waarden hebben iets universeels. Klantgerichtheid, innovatie, samenwerking, integriteit, veiligheid: bij Beanmachine komen we deze waarden voortdurend tegen bij onze klanten. Het zijn waarden waar zowat elke organisatie zich achter kan scharen. Maar een waarde bewijst zichzelf pas wanneer ze onder druk komt te staan. Blijf je er als organisatie aan vasthouden, ook wanneer korte-termijnbelangen ertegenin gaan? Want net wanneer tijd en budget krap zijn, wordt zichtbaar hoe belangrijk een waarde écht is.
Het gaat daarbij niet alleen om de grote beslissingen op managementniveau. Vaker nog zijn het de kleine, dagelijkse keuzes van mensen doorheen de hele organisatie die waarden ondermijnen, onder het mom van “vooruit, voor één keer”.
Bij Beanmachine begeleiden we regelmatig directieteams en andere teams om de waarden van hun organisatie te verhelderen en meer te laten leven. Daarbij vertalen we waarden naar concreet gedrag: wat moeten medewerkers dóén om een waarde te belichamen? Maar we kijken ook naar de keerzijde: welk gedrag had ooit een functie, maar dient de organisatie niet langer? Welke gedragingen laten we als organisatie best achter ons?
Gesterkt door dit artikel gaan we teams voortaan nog scherper bevragen op dat laatste punt: wat zullen we als organisatie in geen geval doen, ook al zijn de omstandigheden moeilijk?
Want het is precies in die moeilijke omstandigheden dat pas écht zichtbaar wordt waar je als organisatie voor staat.
Sara Bastiaensens is doctor in de Communicatiewetenschappen en werkte 11 jaar als onderzoeker aan de Universiteit Antwerpen en Antwerp Management School. Vandaag is ze facilitator leiderschaps- en teamontwikkeling bij Beanmachine en doceert ze nog steeds aan Antwerp Management School.
